أحفورة سمكة القرش الجوراسي القديمة تكشف عن حقيقة تطورية مدهشة

تم إلقاء الضوء على التاريخ التطوري لأسماك القرش والشفنين من خلال شجرة سلالة شُيدت حديثًا.

كشفت دراسة حديثة أجراها فريق دولي من الباحثين ، بقيادة عالم الأحياء القديمة باتريك إل جامبورا من قسم علم الأحافير بجامعة فيينا ، أن الأسماك الغضروفية خضعت لتغييرات تطورية أكثر مما كان يعتقد سابقًا. تم الحصول على الدليل على هذا الاستنتاج من الحفريات الجديدة لأشعة تشبه القرش تسمى Protospinax annectans ، والتي تظهر أن أسماك القرش قد تطورت بشكل كبير خلال العصر الجوراسي المتأخر . تم نشر نتائج الدراسة في مجلة التنوع .

أسماك القرش والأشعة وسمك الجرذ هي مجموعة من الحيوانات القديمة المعروفة باسم الأسماك الغضروفية ، والتي كانت موجودة على الأرض لأكثر من 400 مليون سنة ، قبل ظهور الديناصورات. لقد تحملوا أيضًا جميع الانقراضات الجماعية الخمس ويمكن العثور على بقاياهم الأحفورية على مستوى العالم بكميات كبيرة. ومع ذلك ، عادةً ما تظل أسنانهم سليمة فقط حيث يتحلل الهيكل العظمي الغضروفي مع بقية الجسم ولا يتحلل.

نافذة فريدة من نوعها على الماضي

في أرخبيل Solnhofen ، ما يسمى بـ “Konservat Lagerstätte” في بافاريا ، ألمانيا ، تم الحفاظ على بقايا الهياكل العظمية وحتى آثار الجلد والعضلات من الفقاريات الجوراسية المتأخرة (بما في ذلك الأسماك الغضروفية) بسبب ظروف الحفظ الخاصة. استخدم فريق البحث هذا الظرف لإلقاء نظرة فاحصة على الدور غير الواضح سابقًا للأنواع المنقرضة بالفعل Protospinax  annectans  في تطور أسماك القرش والأشعة ، أيضًا بمساعدة الأدلة الجينية الحديثة.

يوضح مؤلف الدراسة باتريك  ل . عاش البروتوسبينكس منذ حوالي 150 مليون سنة وكان سمكًا غضروفيًا مسطحًا بطول 1.5 مترًا وظهرًا بطنيًا مع زعانف صدرية ممتدة وشوكة زعنفة بارزة أمام كل زعنفة ظهرية. على الرغم من أنه معروف من الحفريات المحفوظة جيدًا ، إلا أن الموقع النشئي  للبروتوسبينكس  حير الباحثين منذ أن تم وصفه لأول مرة في عام 1918.

تابع جامبورا: “من الأمور ذات الأهمية الخاصة ، ما إذا كان  البروتوسبينيكس  يمثل انتقالًا بين أسماك القرش والشفنين باعتباره” حلقة مفقودة “- وهي فرضية اكتسبت قبولًا كبيرًا بين الخبراء على مدار الخمسة وعشرين عامًا الماضية”. بدلاً من ذلك ، يمكن أن يكون  Protospinax  سمكة قرش بدائية جدًا ، أو سلفًا للأشعة وأسماك القرش ، أو سلفًا لمجموعة معينة من أسماك القرش ، Galeomorphii ، والتي تضم القرش الأبيض العظيم اليوم – وكلها أفكار مثيرة أصبحت معقولة الآن. أوضحها العلماء.

تم حل لغز واحد ، ويبقى لغز آخر

بدمج أحدث الاكتشافات الأحفورية ، أعاد Jambura وفريقه الدولي بناء شجرة عائلة أسماك القرش والأشعة الموجودة باستخدام البيانات الجينية (الحمض النووي للميتوكوندريا ) ومجموعات الأحافير المضمنة – بما في ذلك  Protospinax annectans  – باستخدام البيانات المورفولوجية. كانت نتائج التحليل مذهلة:  لم يكن البروتوسبينيكس  “الحلقة المفقودة” ولا شعاعًا ولا سمكة قرش بدائية – بل سمكة قرش شديدة التطور.
“نميل إلى التفكير في التطور مثل نظام هرمي يشبه السلم ، حيث تكون المجموعات الأكبر سناً في القاعدة ، بينما البشر ، كنوع صغير جدًا في تاريخ الأرض ، في القمة. لكن في الحقيقة ، لم يتوقف التطور أبدًا حتى بالنسبة لهؤلاء الممثلين البدائيين ، لكنهم يستمرون في التطور يومًا بعد يوم عبر التغييرات في حمضهم النووي ، تمامًا كما نفعل نحن. هذه هي الطريقة الوحيدة التي تمكنوا من التكيف مع البيئات المتغيرة باستمرار والبقاء على قيد الحياة حتى يومنا هذا ، “يقول جامبورا.

على الرغم من أن الأسماك الغضروفية كمجموعة قد نجت حتى يومنا هذا ، إلا أن معظم الأنواع اختفت أثناء تطورها ، بما في ذلك البروتوسبينكس . لماذا  انقرضت البروتوسبينيكس  عند حدود العصر الجوراسي – الطباشيري منذ حوالي 145 مليون سنة ولماذا لا توجد أنواع مماثلة من أسماك القرش اليوم ، بينما توجد الأشعة المتكيفة بيئيًا بشكل مشابه نسبيًا دون تغيير نسبيًا حتى يومنا هذا ، لا يزال لغزا في هذه المرحلة.