انفجار الكويكب الذي هز العالم لا يزال يحدث تأثيرًا

انفجار الكويكب الذي هز العالم لا يزال يحدث تأثيرًا

في مثل هذا اليوم قبل عشر سنوات ، عندما أشرقت الشمس فوق مدينة تشيليابينسك الروسية ، انفجرت السماء.

في 15 فبراير 2013 ، ضرب كويكب الغلاف الجوي للأرض بسرعة تقارب 70000 كيلومتر في الساعة. تقريبا بحجم ملعب تنس ، اشتعلت النيران ببراعة في السماء ، كما لو أن شمس ثانية قد ظهرت وكانت تتسابق من الجنوب الشرقي إلى الشمال الغربي .

تسبب صدمه في الهواء بسرعات تفوق سرعة الصوت في حرق سطح الكويكب ، تاركًا وراءه أثرًا كثيفًا من الصخور المتبخرة بينما كان يصرخ فوق الأرض. بدأ الضغط الهائل في تسويته (يطلق العلماء على هذا “الفطيرة”) حتى تغلبت القوة أخيرًا على الكويكب على بعد 40 كيلومترًا فوق الأرض. انهار إلى قطع أصغر ، كل واحدة لا تزال تتحرك أكثر من عشر مرات من سرعة رصاصة بندقية. هذه الشظايا نفسها فطيرة ، مما يخلق سلسلة من ومضات قصيرة ولكنها قوية من الضوء أثناء تسخينها حتى تتوهج. أخيرًا ، تبخرت القطع المتبقية.

حدث كل هذا في ثوان معدودة ، حيث حدثت الضربة النهائية عندما كان الكويكب على ارتفاع حوالي 30 كيلومترًا. تم تحويل طاقة حركته المتبقية إلى حرارة في لحظة. تفوقت كرة النار الضخمة الناتجة عن الشمس لفترة وجيزة ، وأصدرت طاقة مكافئة لتفجير نصف مليون طن من مادة تي إن تي.

انطلقت موجة الصدمة الناتجة عن هذا الانفجار بعيدًا عن مكان الانفجار ، واستغرقت قرابة دقيقة للوصول إلى وسط مدينة تشيليابينسك ، على بعد حوالي 40 كيلومترًا إلى الشمال. كانت المدينة الصناعية التي يبلغ عدد سكانها مليون نسمة قد بدأت للتو يومها عندما اشتعلت النيران في الظهور في السماء. المشهد الرائع ومسار البخار الطويل الذي طال انتظاره جعل الناس بالخارج أو إلى نوافذهم ليروا ما حدث – وذلك عندما هبطت موجة الصدمة.

حطم قصف رعد هائل النوافذ في جميع أنحاء المدينة ، وكان الزجاج المتطاير مسؤولاً عن معظم الجرحى البالغ عددهم 1500 شخص في هذا الحدث. لحسن الحظ ، لم يُقتل أحد ، وكانت أضرار البنية التحتية ضئيلة نسبيًا. لو كان الكويكب أكبر ، أو مصنوعًا من المعدن ، أو سقط لأسفل بزاوية أكثر انحدارًا ، لكانت هذه القصة مختلفة تمامًا ، وكانت العواقب أكثر خطورة.

كان تشيليابينسك بمثابة جرس إنذار لكوكب الأرض . بصوت عال.

كانت أيضًا تجربة تعليمية ضخمة للعلماء ، وهي أكبر تأثير جوي منذ Tunguska bolide في عام 1908 . شوهد أثر تدخين الكويكب بواسطة الأقمار الصناعية وكذلك الآلاف من شهود العيان والكاميرات ، وتوافق مع كل حدث انفجاري. أمطرت النيازك على نطاق واسع ، بما في ذلك قطعة وحش يبلغ وزنها نصف طن وعرضها ما يقرب من متر سقطت في بحيرة ، وتم انتشالها لاحقًا. حتى أن هناك لقطات كاميرا أمنية لتلك القطعة لأنها أثرت على البحيرة المتجمدة (وخلقت عمودًا دراماتيكيًا من الثلج والماء يتصاعد في الهواء).

كشفت النيازك التي تم العثور عليها من الحدث التاريخ العنيف للكويكب . عروق الصدمة اخترقتهم ، تاركةً شقوقًا ضيقة. أظهرت هذه النتائج أن صخرة تشيليابينسك التي يبلغ عرضها 19 مترًا كانت ذات يوم جزءًا من كويكب أكبر بكثير تعرض هو نفسه لصدمة ، مما أدى إلى قطع القطعة التي اصطدمت بالأرض وشققتها في جميع الأنحاء. أشار التأريخ الإشعاعي إلى أن التأثير الأول ربما حدث منذ 4.4 مليار سنة ، عندما كان عمر النظام الشمسي نفسه أقل من 200 مليون سنة. أدت تلك الشقوق في صخرة تشيليابينسك إلى إضعافها ، مما سمح لها بالتفكك بسهولة أكبر فوق سطح الأرض وخلق موجة الصدمة الهائلة تلك. وصلت الأصابع الشبحية لتأثير الفضاء السحيق القديم إلى حياة الآلاف من الروس في ذلك اليوم.

ليس من الواضح أي كويكب قد يكون ذلك الكويكب الأم. تتبع العلماء مسار مسبار تشيليابينسك للخلف في الفضاء ووجدوا تطابقًا ثابتًا مع الكويكبات 2007 BD7 و 2011 EO40. قد يكون أحدهم هو الجسد الأم ، لكن هذا لا يزال غير مؤكد.

أظهر تحليل تشيليابينسك مع الأحداث الأصغر ذات الطاقة المنخفضة أن مثل هذه المصادمات تضربنا بشكل متكرر أكثر مما كان يعتقد سابقًا. يحدث تأثير بحجم تشيليابينسك كل 25 عامًا أو نحو ذلك ، من الناحية الإحصائية ، مع حدوث معظمها فوق المحيط أو المناطق البرية ، لحسن الحظ.

من المثير للقلق بعض الشيء أن علماء الفلك لم يروا هذا الكويكب قادمًا قبل أن يصطدم بنا بوقت طويل. لكن الكويكبات تميل إلى أن تكون مظلمة جدًا ، وتكون الكويكبات الصغيرة باهتة للغاية حتى عندما تكون قريبة من كوكبنا. قبل سنوات قليلة فقط ، كان الكويكب 2008 TC3 الذي يبلغ عرضه أربعة أمتار أول كويكب يتم اكتشافه قبل أن يصطدم بالأرض. تم اكتشاف ستة آخرين فقط قبل الاصطدام منذ ذلك الحين ، بما في ذلك 2023 CX1 التي أضاءت للتو القناة الإنجليزية في 13 فبراير 2023 ، كما لو كانت بمناسبة الذكرى السنوية لهذا الأسبوع. كانت جميعها صغيرة ، ولا تشكل أي خطر علينا على الأرض.

الآن ، بعد أن أخافتك بشأن التأثيرات ، تأتي الأخبار السارة: لقد أصبحنا أفضل بكثير في العثور عليها. في العقد الذي أعقب تشيليابينسك ، تم اكتشاف حوالي 20 ألف كويكب بالقرب من الأرض : أكثر مما تم اكتشافه في كل التاريخ حتى عام 2013. وقد ظهرت تلسكوبات مسح جديدة مثل Pan-STARRS و Zwicky Transient Facility عبر الإنترنت ، وتم اكتشافها وتحليلها بشكل أفضل تم تطوير تقنيات تسريع معدل الاكتشاف. وسرعان ما سيعمل مرصد Vera Rubin الضخم ومهمة NASA’s NEO Surveyor الفضائية بشكل كبير على زيادة عدد الكويكبات المعروفة التي تهدد الأرض.

ومع ذلك ، فإن العثور عليهم هو مجرد الخطوة الأولى. القيام بشيء حيالهم هو التالي. ولهذه الغاية ، أطلقت وكالة ناسا في سبتمبر الماضي مهمة اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج (DART) ، والتي صدمت مصادمًا وزنه نصف طن في الكويكب ديمورفوس الذي يبلغ عرضه 170 مترًا ، وهو قمر للكويكب الأكبر ديديموس. غيّر الزخم الناتج عن الاصطدام الفترة المدارية للكويكب بأكثر من نصف ساعة . كان هذا أكثر مما كان متوقعًا – أضاف عمود ضخم من المواد التي حفرها الاصطدام بعيدًا عن سطح الكويكب ركلة – مما يدل على أنه من الممكن استخدام مثل هذه المركبة الفضائية لتغيير مسار الكويكب.

قد تكون الانفجارات الأكبر قادرة على تحويل صخرة فضائية واردة أيضًا. يمكن أن يؤدي تفجير سلاح نووي بالقرب من كويكب صغير إلى تبخير جزء كبير من سطحه. سوف يتمدد هذا البخار الساخن بسرعة ، ويعمل مثل عادم الصواريخ ويدفع الكويكب إلى مسار جديد وآمل أن يكون أكثر أمانًا. هناك بعض المشكلات التي يصعب التغلب عليها مع هذه الطريقة – فمن غير القانوني حاليًا بموجب معاهدة الفضاء الخارجي تفجير الأجهزة النووية في الفضاء ، على سبيل المثال – لكن كويكبًا خطيرًا في طريقنا قد يؤدي إلى زيادة الانزلاق قليلاً في حل سياسي.

منذ اصطدام تشيليابينسك ، لم تقترب مركبتان فضائيتان من الكويكبات الصغيرة فحسب ، بل جمعت أيضًا عينات منها (واحدة ، هيابوسا 2 ، أسقطت بالفعل عيناتها مرة أخرى إلى الأرض ، والأخرى ، أوزيريس ريكس ، ستفعل ذلك في وقت لاحق من هذا العام). كل من الكويكبات ، ريوجو (بعرض كيلومتر واحد تقريبًا) وبينو (بعرض 500 متر) عبارة عن أكوام من الأنقاض ، وهي في الأساس مجموعات فضفاضة من الصخور الصغيرة مرتبطة ببعضها البعض بفعل جاذبيتها الضئيلة. من المحتمل أن تكون جميع الكويكبات الصغيرة عبارة عن أكوام من الأنقاض ، مما سيؤثر على كيفية صدها ؛ تعني هياكلها الضعيفة أنها تستطيع امتصاص تأثير المركبات الفضائية بسهولة أكبر. تخيل أنك تحاول أن تثقب صندوقًا من الفول السوداني وتصل إلى الفكرة. ومع ذلك ، أظهرت مهمة DART أيضًا أن كميات هائلة من المواد يتم إخراجها بواسطة الاصطدام ، وذلكيمكن أن يؤدي نقل الزخم إلى زيادة تأثير التأثير.

لقد فاجأنا تشيليابينسك ، وعلى الرغم من أن مثل هذه التأثيرات الصغيرة قد لا تزال تتسلل إلى ما وراء حذرنا ، إلا أننا نتحسن في العثور على التهديدات المحتملة من الفضاء ، ومعرفة ما يمكننا القيام به في حال وجدنا واحدًا مع الأرض في مرمى البصر. الكويكبات الكبيرة والخطيرة نادرة ، لكننا نحتاج فقط إلى النظر إلى Meteor Crater ، أريزونا ، لنرى لماذا نحتاج إلى أخذها على محمل الجد. أدى الانفجار الذي بلغ قوته 10 ميغا طن من هذا الاصطدام إلى حفر حفرة امتدت لمسافة كيلومتر واحد في الصحراء منذ حوالي 50000 عام ، مما أدى على الأرجح إلى تدمير النباتات والحيوانات التي كانت تعيش هناك في ذلك الوقت . قد يكون هذا أحد أحدث التأثيرات المباشرة الكبيرة التي عانت منها الأرض ، لكنها لن تكون الأخيرة.