أحد أقدم الأقدم على الإطلاق: اكتشاف “تمساح بحري جديد” قديم

كان الاكتشاف الأخير لـ Turnersuchus hingleyae نتيجة للتنقيب الرائع عن الحفريات على الساحل الجوراسي في دورست بالمملكة المتحدة ، والتي تضمنت رأسًا وعمودًا فقريًا وأطرافًا جزئية. كان هذا التنقيب في تشكيل Charmouth Mudstone مثمرًا لدرجة أن Turnersuchus هو الثالوثوشي الوحيد في عصره – الذي يعود تاريخه إلى أوائل العصر الجوراسي ، فترة بلينسباخيان ، منذ حوالي 185 مليون سنة – تم تسميته حتى الآن نظرًا لاكتماله الكافي.

نشر الخبراء في مجلة علم الأحافير الفقارية التي تمت مراجعتها من قبل الزملاء ، ويذكر الخبراء أن اكتشاف هذا المفترس الجديد يساعد في سد فجوة في السجل الأحفوري ويقترح أن التلاتوسوتشيان ، مع التماسيحيات الأخرى ، يجب أن يكونوا قد نشأوا في نهاية العصر الترياسي – حوالي 15 مليونًا سنوات إلى الوراء أكثر مما كانت عليه عندما عاش Turnersuchus .

يقول المؤلف المشارك الدكتور إريك ويلبيرج ، الأستاذ المساعد في قسم العلوم التشريحية بجامعة ستوني بروك : “يجب أن نتوقع الآن العثور على المزيد من التلاتوسوكيين من نفس عمر تورنرسوكس وكبار السن”.

“في الواقع ، أثناء نشر ورقتنا البحثية ، تم نشر ورقة أخرى تصف جمجمة ثلاتوسوتشيان اكتشفت في سطح كهف في المغرب من Hettangian / Sinemurian (الفترات الزمنية التي سبقت Pliensbachian حيث تم العثور على Turnersuchus ) ، مما يؤكد هذه الفكرة . أتوقع أننا سنستمر في العثور على المزيد من التلاتوشي الأكبر سنا وأقاربهم. تشير تحليلاتنا إلى أنه من المحتمل ظهور الثالاتوسوكيين لأول مرة في العصر الترياسي ونجوا من الانقراض الجماعي في نهاية العصر الترياسي “.

ومع ذلك ، لم يتم العثور على أي حفريات في الصخور الترياسية حتى الآن ، مما يعني أن هناك سلالة شبح (فترة نعلم فيها أن مجموعة ما يجب أن تكون موجودة ، لكننا لم نسترجع الأدلة الأحفورية بعد). حتى اكتشاف Turnersuchus ، امتد سلالة الأشباح هذه من نهاية العصر الترياسي حتى Toarcian ، في العصر الجوراسي ، “ولكن يمكننا الآن تقليل سلالة الأشباح ببضعة ملايين من السنين” كما يقول فريق الخبراء.

يُشار إلى التلاتوشيون بالعامية باسم “التماسيح البحرية” أو “التماسيح البحرية” ، على الرغم من حقيقة أنهم ليسوا أعضاءً في Crocodylia ، لكنهم أكثر ارتباطًا بهم. أصبح بعض التلاتوشيون متكيفين جيدًا مع الحياة في المحيطات ، مع تعديل أطرافهم القصيرة إلى زعانف ، وزعنفة تشبه ذيل القرش ، وغدد ملح ، وربما القدرة على الولادة الحية (بدلاً من وضع البيض).

يعتبر Turnersuchus مثيرًا للاهتمام حيث أن الكثير من ميزات thalattosuchian المعترف بها لم تتطور بالكامل بعد.
عاش في المحيط الجوراسي وكان يفترس الحياة البرية البحرية. وبسبب خطمها الطويل النحيف نسبيًا ، كان من الممكن أن يبدو مشابهًا في المظهر لتماسيح الغاري الحية حاليًا ، والتي توجد في جميع أنظمة الأنهار الرئيسية في شبه القارة الهندية الشمالية.

ومع ذلك ، يقول المؤلف المشارك الدكتور بيدرو جودوي ، من جامعة ساو باولو في البرازيل ، “على عكس التماسيح ، عاش هذا المفترس الذي يبلغ طوله مترين تقريبًا في الموائل البحرية الساحلية. وعلى الرغم من أن جماجمهم تبدو سطحية مشابهة للغريالات الحديثة ، فقد تم بناؤها بشكل مختلف تمامًا “.

كان لدى الثالوثيون بشكل خاص نوافذ فوق صدغية كبيرة – وهي منطقة من الجمجمة تحتوي على عضلات الفك. يشير هذا إلى أن Turnersuchus و thalattosuchians الآخرين يمتلكون عضلات الفك المتضخمة التي من المحتمل أن تكون قد أتاحت لدغات سريعة. كانت معظم فرائسها المحتملة من الأسماك سريعة الحركة أو رأسيات الأرجل . من الممكن أيضًا ، كما هو الحال في التماسيح الحديثة ، أن يكون للمنطقة فوق الصدغية في Turnersuchus وظيفة تنظيم حراري – للمساعدة في الحفاظ على درجة حرارة الدماغ.

نشأ اسمها ‘ Turner’suchus ‘ hingley’ae من أولئك الذين اكتشفوا العينة وتبرعوا بها إلى متحف Lyme Regis: Paul Turner و Lizzie Hingley اللذان اكتشفا الحفرية في عام 2017. النهاية “suchus” هي الشكل اللاتيني لـ “soukhos” ، “كلمة يونانية تعني التمساح. العينة معروضة حاليًا في متحف Lyme Regis في Lyme Regis ، دورست ، إنجلترا.

شارك في أعمال التنقيب أيضًا زملاء من مركز Charmouth Heritage Coast Center ، الذين ساعدوا في توحيد الأجزاء. أصبحت هذه المنحدرات والشاطئ على موقع الساحل الجنوبي لإنجلترا مرادفًا لمثل هذه الاكتشافات مع اكتشاف الإكثيوصورات والبليزوصورات ، بالإضافة إلى الديناصورات الأفضل المحفوظة والأكثر اكتمالًا والتي تم العثور عليها حتى الآن في بريطانيا ، Scelidosaurus ، على سبيل المثال لا الحصر .